Objawy. Podstawowymi objawami przewlekłego zapalenia trzustki są: napadowy, rzadziej stały ból w nadrzuszu, czasami z promieniowaniem do prawgo lub lewego podżebrza, bądź do dolnej cześci kręgosłupa piersiowego, postępujące zmniejszenie masy ciała, czasami żółtaczka. Najczęstszą przyczyną bólu jest spożycie alkoholu lub posiłku, głównie bogatotłuszczowego. Ból rozpoczyna się zazwyczaj w kilkadziesiąt minut po spożyciu posiłku, natomiast po spożyciu alkoholu może pojawiać się dopiero po kilku lub kilkunastu godzinach. Tak długi okres upływający od spożycia alkoholu do wystapienia obiawów powoduje że chory (a czasem i lekarz) nie zawsze łączy te dwa zjawiska przyczynowo ze sobą. Ból w przewlekłym zapaleniu trzustki trwa zazwyczaj długo, od kilku godzin do kilku dni. Charakterystyczne jest postępujące zmniejszenie masy ciała, które nasila się w okresach zwiększonego bólu. Żółtaczka ma charakter mechaniczny i związana jest z uciskiem głowy włókniejącej trzustki na przewód żółciowy wspólny. Czasami żółtaczka jest przemijająca, związana z zaostrzeniami choroby. 
W późniejszym okresie choroby występują zaburzenia trawienia i wchłaniania w jelicie cienkim, spowodowane dużym niedoborem trzustkowych enzymów trawiennych. Powoduje to wystąpienie biegunki tłuszczowej, manifestującej się oddawaniem stolców połyskujących, często papkowatych, mazistych. Towarzyszy temu zazwyczaj upośledzenie wchłaniania witamin rozpuszczalnych w tłuszczach (A,E,D), rzadziej z grupy B. W zaawansowanym okresie choroby u 30-50% chorych ujawnia się cukrzyca, która jest związana z jednoczesnym uszkodzeniem wysp trzustkowych.