Le 25 avril, c’est le quotidien allemand « Frankfurter Allgemeine Zeitung » (FAZ) qui, le premier, publie un article révélant le passé de l’acteur, en s’appuyant sur le travail du sociologue Jörg Becker. En marge de recherches en vue d’une biographie consacrée à la sociologue Elisabeth Noelle-Neumann, celui-ci a enquêté sur une entreprise de théâtre qu’elle avait cofondée, au sein de laquelle il est tombé sur le nom de Horst Tappert.
Après avoir interrogé le Centre d’information des proches de soldats de la Wehrmacht tombés au combat (WASt), Jörg Becker a découvert que Horst Tappert était entré dans la Waffen-SS en 1943, à l’âge de 19 ans.
Né en 1923, décédé en 2008, l’acteur connu dans le monde entier pour le rôle de Derrick, puisque la série s’est vendue dans 102 pays différents, aurait précisément d’abord été réserviste auprès d’une batterie antiaérienne à Arolsen (ouest) avant de rejoindre un régiment de chars de la 3e division de Panzer-SS Totenkopf engagée sur le front de l’Est, en Ukraine, sans que l’on sache où lui-même se trouvait. Tout juste sait-on qu’il avait « le grade le plus bas parmi les soldats », comme le précise l’historien Jan Erik Schulte, spécialiste des SS, cité sur le site Internet du Spiegel.
