Bitcoin (forkortet BTC) er en digital valuta skabt i 2009 af Satoshi Nakamoto. Valutaen er modsat gængse valutaer decentraliseret, virtuel og ikke tilknyttet nogen central pengeudsteder.
Valutaen skabes og uddeles tilfældigt til brugerne af systemet selv under anvendelse af væsentlige beregningsressourcer – såkaldt Mining. Mængden af nye Bitcoins, der skabes, aftager med tiden. Således har systemet en endelig forudbestemt pengemængde.
Systemet består dels af en peer-to-peer-funktion, der sikrer udvekslingen af penge mellem to parter. Transaktioner, der alene baserer sig på pseudonym udveksling af digitale signaturer.
Den anden væsentlige funktionalitet er algoritmen, der udsteder de nye Bitcoins. Ud over denne algoritme registreres alene hver møntenheds skiftende ejerskab ved den digitale signatur. Denne registrering er den eneste offentligt tilgængelige information om Bitcoin-økonomien. Ingen øvrige brugeroplysninger er gemt i systemet som f.eks. navne eller adresser.
Der er derfor ingen traditionelle banker indbygget i sig. Alle pengetransaktioner foregår alene mellem to parter, ved udveksling af deres digitale signaturer. Systemet styrer selv at enhver enhed af valutaen kan kun oprettes én gang, og kun kan ejes af én person, én signatur, ad gangen.
Med sin forudbestemte og endelige pengemængde, er systemet baseret på en deflationsøkonomi. Stigende efterspørgsel efter penge kan alene dækkes af stigende værdi per enhed af valutaen. Og systemet er derfor også designet til at brugerne kan dele valutaen op i mindre enheder – helt ned til 8. betydende ciffer.
