La sultana Hürrem nació en 1504 en el seno de una familia muy pobre en Rohatyan, zona pertenecía a Polonia -actualmente Ucrania-. Su nombre real era Alexandra Anastasia Lisovska, pero fue apodada como Rosselana, Roxelane, Roxolana, Rossa y Ruziak, por su cabello pelirrojo y porque varios pensaban que venía de Rusia.
Desde muy pequeña conoció el sufrimiento debido a los maltratos de los amos de su madre, quien era una esclava. A los 16 años fue raptada por los tártaros y llevada a Estambul, donde fue vendida junto a otros esclavos al harén de Suleiman. Allí comenzó a trabajar como odalisca, la posición más baja en el palacio, sin embargo, debido a su belleza y astucia llamó la atención de Ayse Hafsa Sultana, madre de Suleiman y esposa del entonces sultán Selim I.
Hafsa decidió educarla y le enseñó varios talentos como canto, cocina, bordado, danza, además de idiomas como turco, persa, griego y algo de hebreo.
La joven comenzó a despertar la envidia en las otras mujeres del harén, quienes en su mayoría eran cristianas que habían sido regaladas al monarca. Ellas le dieron el nombre de Hürrem, que significa “la risueña”, gracias a su buen humor y habilidades para poder contar cuentos
