Atomun çekirdeğinde bulunan ve milyonlarca kişinin hayatını tehlikeye sokabilecek olan olağanüstü iki tane kuvvet vardır. Bunlar fisyon (nükleer parçalanma) ve füzyon (nükleer kaynaşma) tepkimeleri sonucu açığa çıkan kuvvetlerdir. Fisyon adıyla bilinen reaksiyon atom çekirdeğinin bölünmesi yani kısaca bildiğimiz atom bombası, füzyon isimli reaksiyon ise iki çekirdeğin büyük bir güçle bir araya getirilip birleştirilmesi olayıdır. Her iki reaksiyonda da çok fazla miktarda enerji açığa çıkmaktadır ki füzyon daki enerji fisyondan kat ve kat daha fazladır.
Nükleer kaynaşma yani füzyon, parçalanmanın tersine çok hafif iki atomun çekirdeğini birleştirerek daha ağır bir ağır çekirdek oluşturmak ve bu şekilde açığa çıkan bağlanma enerjisini kullanmaktadır. Ama bunu denetim altında oluşturmak oldukça zor iştir. Çünkü çekirdekler pozitif elektrik yükü taşır ve birbirleri ile yaklaştırılmak istendiğinde çok şiddetli bir şekilde birbirlerini iterler. Bu kaynaşmayı sağlamak için aralarındaki itme kuvvetini yenebilecek büyüklükte bir kuvvetin kullanılması gerekmektedir. Gereken bu kinetik enerji yani hareket enerjisi 20-30 milyon derecelik bir sıcaklığa eş değerdir. Bu olağanüstü bir sıcaklıktır ve kaynaşma tepkisine girecek maddeyi taşıyacak hiç bir katı malzeme bu sıcaklığa dayanamaz.
